第42章 戰馬
他那飽經風霜的臉上,每一根線條都彷彿是由刀刻出來的，在火光之中,凜冽而傲然。
浸透了桐油的火把火光熊熊,火光與刀光融爲一體，好像一面面隨風而起的旗幟，那火光蔓延,那旗幟鮮紅,在風裏發出轟轟烈烈的響聲。
像宣告審判的號角。
彷彿大戰在即，一觸即發。
萊因神父按捺住心裏的焦急和慌張，走上前,握住胸前的十字架,儘量以平靜的口吻詢問到
“安塔爾大人，請問發生了什麼事……皇宮之中,到底是什麼需要這樣大動干戈？”
即使退一萬步,真的有亂臣賊子謀逆作亂，那也不應當由塵世之外的聖殿騎士來主持公道。
帝國的王座，只應該以帝國的劍來守衛。
安塔爾副官垂下眼簾,他是一個個子十分高大的男人,無論在任何地方，都彷彿鶴立雞羣,他和他所侍奉的將軍,那位個子矮小的尼格魯斯將軍,兩人一直是教廷中十分令人矚目的組合。
以至於絕不能算作矮小的萊因神父依然比他更矮了半個頭，這一眼如同輕蔑般的垂視，更是充滿了難以言喻的壓迫感。
他的嗓音沙啞，這是曾經討伐異端的戰爭上給他留下的勳章，即使聖職者們竭盡全力救回了他的生命，然而被損毀的聲帶卻無法還原，他的喉嚨裏總是像嚥下了滾燙的火炭，沙啞，粗糲，每一口氣都帶着戰火那尚未燃盡的，不詳的餘溫。
“萊因神父，這皇宮之中有，潛伏着信奉魔鬼的異端。就在剛剛，那異端試圖行刺教皇大人。”
萊因神父倒吸一口冷氣。
“什——什麼？教皇大人他此刻是否安好？這皇宮裏今夜只有僕人，護衛，和備受信任的近臣……怎麼會有異端，到底是誰？”
他渾身的血都幾乎冷透，不受控制的許多話語從他的喉嚨裏接連不斷地奔涌出來，他幾乎不記得自己什麼時候這樣驚慌過，除了年少時母親死去的那一天，他再也不曾經歷過如此刻般天崩地裂般的恐懼。
在他還是個孩子的時候，在那教廷的深處，握着權杖的就是那個慈悲的老人，他總是那麼衰老，就好像他生下來就是一個髮絲皆白的老人，沒有人覺得他會倒下，他是一尊活的神像，象徵着教廷的光榮，也象徵着信仰的堅貞，龐大的教廷在他的手掌下如一個溫順的嬰孩，以他的意志爲意志，以他的喜悅爲喜悅。
他無法想象這樣一尊支撐着教廷的神像轟然倒塌的場景。
……恐怕天地都會爲之傾覆。
安塔爾副官打量着這個在教廷中備受期待前途無量的年輕神父，他毫不作僞的蒼白臉色讓這嚴厲的副官微微緩和了臉色，然而他的聲音卻依然沙啞冷酷。
“就在不久之前，羅德里克·卡佩彭斯試圖行刺教皇大人，幸好教皇大人今夜並不在行宮之中，故而安然無恙，可惜的是，行宮之內的所有人全部喪命於異端之手。”
這出乎意料的消息，和出乎意料的名字，讓年輕的神父大腦一片空白。
他完全無法思考這背後的意義和後果。
他只是茫然地聽着安塔爾副官那沙啞粗糲的聲音，近在咫尺地響起，在無數搖曳的通紅火光之中，恍然間，竟然覺得那像是魔鬼在吟唱。
“……那個骯髒的不虔誠者已經潛逃入羅斯克修道院中。”
“……等到教皇大人的命令一旦下達，我們就會對羅斯克修道院展開攻擊。”
“……絕不允許他逃出皇宮！”
火光燃燒，刀光冰冷，無數的聖殿騎士將這間匍匐靜默的修道院層層包圍，每一個聖殿騎士都蓄勢待發，鎧甲之下，身經百戰的身體肌肉隆起，就算那裏面真有一個無惡不作的魔鬼，也會被這教廷的尖刀撕的粉碎！
—
皇帝的寢宮坐落於皇宮的最深處，宮殿之外種植着許多月光薔薇，這是如今的皇帝麥瑟爾登基之後下令從薔薇宮中移植而來的，他對於這種鮮紅花朵的愛情象徵並無興趣，只是許多醫生都給出過相似的建議，皇帝陛下不宜太過操勞，最好能夠時時欣賞美麗的花朵與舒緩的音樂，平靜的情緒有利於他孱弱的身體。
皇帝性情寬和，並且一貫樂於接受他人的意見。
於是在這皇宮的最深處，本應最爲重兵把守的地方，卻反而安謐幽靜如森林深處中的一片平湖，下人們總是踮着腳輕輕走路，彷彿一隻只膽怯的兔子，士兵們脫下厚重的鎧甲，唯恐驚擾了皇帝陛下的睡眠，就連風吹拂到這裏，都要停下腳步，不願意吹起一絲漣漪。
然而，今夜，從來如平湖一般不起波瀾的皇帝寢宮掀起前所未有的洶涌波濤，夜色被火焰映照的如同白晝，黑色軍服的士兵們一層又一層將這純白的寢宮包圍，那火光映照在白色的牆壁上，好似鮮血四方八面地流淌，就好像這世上最尊貴的寢宮是一個受傷的巨人，如今正被肢解與殘殺，源源不斷地，又無能爲力地，流下那高貴而衰弱的血來。
空氣中的熱意幾乎使得光線扭曲，鮮紅的月光薔薇在這夏末的時候幾乎凋零殆盡，然而在無處不在無孔不入的火光之中，那花朵彷彿再一次綻開，不是爲了春天，而是爲了殺意與毀滅。
所有聖殿騎士最前端，一身筆挺軍服的尼格魯斯主教神色冷漠至極，就在片刻之前，他帶領着黑色的士兵們從天而降，無聲無息地包圍了整個寢宮，守衛寢宮的侍衛們甚至來不及反應，便被這些黑色軍服的士兵盡數殺死。
侍衛們認得出這些不速之客的身份，所以才驚慌失措，甚至臨死前他們都沒有想明白，那傳聞中忠心耿耿的，只爲神而戰的軍團，爲什麼會忽然與帝國爲敵？
每一個士兵的衣領上都有被荊棘纏繞的紅色十字架，這是血十字軍團的象徵。
血十字軍團的組成是最普通的普通人，他們並沒有聖殿騎士那樣過人的武力，也不存在對異端與邪惡天然剋制的能力，他們所擁有的只是無與倫比的虔誠，死亡是最高的光榮，如果能以血肉鋪平通往勝利的戰場，他們將甘之如飴。
這是一羣堅貞至極狂信徒。
聖殿騎士團，血十字軍團，以及宗教裁決庭麾下的清道夫。
除去後者，教廷的三把尖刀，在今夜已經有兩把出現在皇宮之中。
而皇帝的寢宮的所有的侍衛與僕人全部都被驅趕到花園裏，乾脆利落地殺死，只剩下身體孱弱，不能移動的皇帝，依然留在那空無一人，彷彿一具純白的棺材一般的寢宮之中。
殘酷的單方面屠殺迅速地結束，花園中再次迴歸一片寂靜，血十字軍團的士兵們默然無聲，越過尼格魯斯主教的肩膀，望向那寂靜無聲的寢宮。
就在這時，所有人都忽然感受到了腳下大地的震動，好像巨獸在大地上狂奔，又好像狂雷在鞭打着塵世，那顫動彷彿顛沛的海潮，越來越洶涌，如鋼鐵一般紀律嚴明的血十字軍團也驚慌起來，他們茫然無措地擡頭，試圖像往常那樣得到長官的命令，卻發現長官也是一臉不知所措的模樣。
只有尼格魯斯主教回過頭，向那道路盡頭冷冷望去。
漆黑的夜色盡頭，一輛比夜色更加漆黑的黑鐵馬車從地平線盡頭轟然衝出！
那是一座讓人終身難忘的馬車，周身都被厚厚的黑鐵包裹，車頂的猙獰狼頭在風中發出暴戾的咆哮，像是一間密不透風的龐大房子，又像是一座足以葬送死神的巨大棺材，然而在戰場上，那就是一輛最勢不可擋的戰車，那驚人的速度和龐大的重量，足以將阻攔在道路前方的一切都碾成碎片！
血十字軍團的士兵們憑藉着本能，想擋住那輛馬車的前行，四匹體格健壯異常的黑色駿馬披着黑色的輕甲，橫衝直撞，每一次重重地踏足，都將腳下的道路踩出深深的裂痕，煙塵四起，而面對前方阻攔道路的人肉防線，它們不僅沒有減速慢下的意思，甚至因爲這些弱小又不知好歹的阻攔者而被激發出更加暴烈的兇性，四匹兇悍非常的怪異駿馬以更快的速度拔足狂奔，黑色的鬢毛在風中狂亂的散開，如同熊熊燃燒的黑色火焰，要焚燒這世上的一切！
“退下。”
就在這時，長官的命令終於姍姍來遲。
儘管大腦已經一片空白，但是在長期的良好訓練之下，血十字軍團的士兵們依然準確地執行了長官的命令，毫不猶豫地四散而去，只是一瞬間，原本應當血流成河的道路再無阻攔之人，火光籠罩着暢通無阻的道路，只有個子矮小的尼格魯斯主教冷冷屹立在道路的盡頭，在皇帝寢宮入口的臺階之下。
狂烈的氣流呼嘯而來，已經足以吹起尼格魯斯的衣襬，無數士兵發出驚慌的尖叫，尼格魯斯主教目光冷漠，那黑鐵的戰車越來越近，就連那車頂的銀色狼頭都看得一清二楚，黑色的駿馬高高揚起四蹄，轟然踏下！
尼格魯斯主教身下的磚石瞬間被踏出數米深深的裂痕。
小山一般高大的趕車人在最後一刻控住兇悍的烈馬，健壯的手臂上肌肉隆起，青筋暴起，他的體型足以讓任何人瞠目結舌，然而在這一刻卻沒有任何人多向他看一眼，在火光籠罩的庭院中，所有人都寂靜無聲，目光緊緊地望着無聲打開的馬車車門。
黑色的皮鞋踩着黑色的臺階，低低的鞋跟落在白色的大理石磚石上，發出輕微的響聲，長過膝蓋的衣服下襬被夜風吹起，挺括至極的質地，沒有一絲褶皺，也沒有一粒灰塵，那姿態讓人想起初生的神祇第一次巡視人間。
足以讓任何人心生懼意。
但那任何人裏，絕不包括尼格魯斯。
這位唯一以將軍的身份披上紅袍的主教冷冷地說
“駕駛着‘斯萊普尼爾’來到血十字軍團面前，北境是想要謀逆嗎，弗里德里希公爵。”
“我不知道這皇宮之中，什麼時候開始由你做主。尼格魯斯主教。”
年輕的公爵慢慢地說，聲音冷而平。
他的臉色是很蒼白的，甚至有點隱約的病容，說話的聲音也並不高，但是說出的每一個字都帶着極其孤冷的傲慢，就像鋒利的刀劍釘死在最堅硬的石板上。
兩個男人相差了幾乎四十歲，但是這一瞬間針鋒相對，毫不退讓，卻散發着如此相似的讓人窒息的血腥氣。
無數跟隨在黑鐵馬車身後的黑甲騎士勒馬不語，彷彿一尊尊黑色的雕像，但是沒有誰會輕視這些沉默的騎兵，六百年前，就是這些黑甲的士兵阻攔了神皇凱撒一統天下的步伐，也贏得了凱撒的尊重，而六百年裏，也是這些黑甲的士兵默然矗立在冰天雪地的原野之上，一次又一次擊退更北邊的兇暴外族，也從帝國的試探裏，無數次捍衛了北境的自由。
北境的尊嚴，從來都屹立在最鋒利的刀尖之上。
血十字軍團的士兵早已列隊整齊，他們從不畏懼任何敵人，在過往無數大大小小討伐異端的聖戰中，他們見識過許多彷彿不可戰勝的敵人，血十字軍團的戰士們成千上萬地死去，前仆後繼地倒在通往戰場的路上，鮮血如同流水，洶涌地沒過腳底，每一次前行就像在地獄中穿行，但是他們從不退縮，敵人越是強大，他們越是勇敢，他們的神在雲端注視，犧牲是獻給神的贊禮，沒有人可以在玷污神的榮光後不必付出代價，而最終每一次都是他們的勝利，他們必將以異端的鮮血清洗被玷污的十字架，這是神賜予他們的命運！
夜色之中，殺意凜然，就連那寄宿在花枝上的光與焰都顫抖地沉寂下來，只有風吹過刀劍的鳴響時不時響起，又尖又細，像是咆哮，又像是哭聲，轉瞬就被風撕碎，散入夜色之中，不見蹤影。
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金紅色帷幔垂落的寢宮之內，蒼老的皇帝躺在牀榻之中。
他才四十出頭，但是他面容的衰老會讓任何一個人膽戰心驚，甚至此時此刻，他又比昨天更加蒼老百倍，而他仍然拼命地想要睜大渾濁的眼睛，瞪視着上方的人。
另一隻滿是皺紋的手，緩緩地摸過他的頭髮，那隻手比他更加的蒼老，只剩下薄薄的一張皮，然而被它撫摸過的地方，一寸一又一寸地坍陷下去，彷彿其中的水分與生命力都一瞬間蒸發，皺紋如同漣漪在他的臉上擴散開，然而那一隻原本更加蒼老的手，卻一點一點的充盈起來。
那仍然是一隻老人的手，卻不再像之前那樣，乾枯彷彿一具老朽的乾屍。
而那隻手的主人，卻是一張並不陌生的臉。
世上絕大多數人，都會在看見他的第一眼跪倒在地，痛哭流涕地親吻他手指上的戒指。
教皇溫柔地撫摸着皇帝乾癟下去的臉頰，就像一個父親在撫摸着疼愛的兒子。
他低低地說，慈悲的像是在爲迷茫的人們佈道。
“爲什麼要做愚蠢的事呢，麥瑟爾？羅德里克，多可憐啊，他一直以爲你只是想要拯救這個帝國，你怎麼忍心欺騙他呢。”
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