第19章 險象環生（四）
她一路忐忑，一想到自己要見到這位公孫家扶持出來的皇后——南晉最有權勢的女子，就後腦發麻，心中一陣恐慌。
公孫皇后坐在朝鳳殿主座，一身絳紫色鍛服襯得她雍容華貴，卻並未蓋住她的容貌和氣質。公孫皇后生得五官端莊大氣，眉眼略疏，有渾然天成的冷貴，氣質華而不俗。
“臣婦拜見皇后娘娘，皇后娘娘萬安。”
“拜見皇后娘娘，皇后娘娘萬安。”
“拜見皇后娘娘，皇后娘娘萬安。”
公孫皇后擡手:“免禮，賜座。”
“周大娘子不必傷懷，官家已經派兵去找周尚書了，想來過幾天就會有消息。”等三人坐下，她開口撫慰道。說着話，眼神卻落到周尋雁身上。
周張氏眼眶微溼地回道:“多謝皇上皇后掛懷。”
公孫皇后又朝管事宮女柳嫲嫲招了招手，輕聲詢問道:“太子還未過來嗎？”
“回娘娘，太子在同諸葛太傅學習孔孟之道，還沒下學。”
公孫皇后看向乖巧坐在殿中的周尋雁，嘆息道:“罷了，以後有得是時間。”
又交談了幾句，實在尋不到話頭，便讓他們回去了。等送走周家人，一名侍衛打扮的男子來去無影地從外進來。
“現下什麼情況了？”公孫皇后坐在塌上，沉着聲音問。
侍衛:“回娘娘，我們的人在嘉興一處偏遠小路發現有打鬥的痕跡，雖然被大雨沖刷過，可樹幹隱約可見劍痕。”
“跟琅琊王彙報了嗎？”
“已派人彙報。”
公孫皇后面色嚴肅，“繼續找，活要見人，死要見屍。”
“等等，把這塊玉拿給琅琊王，告訴他老人家粥不可多食，易飽。”她掏出一塊通體雪白的玉佩掛飾，讓宮女遞給侍衛。
侍衛接過玉佩，翻牆而出，隱於夜色。
琅琊王府中，三代人聚於書房。
公孫武沉思道:“皇后爲何將這玉佩送予本王？”
公孫令:“父親可看到玉上有字？”
“未刻字。”
公孫長映思慮半刻，突道:“皇后娘娘讓我們注意的不在這玉，在話上。”
粥不可多食，易飽。粥不是容易飽腹之物，爲何不可多食？因爲這“zhou”不是米粥的粥，是……周家的周。
公孫武頓悟道:“保周？”
“周尚書此去兇險，如果出事，周家必定備受打擊。”
公孫令:“皇后想讓我們到時把周家嫡長子推上去繼任家主？”周家不可無主，無主之家便如一盤散沙。
公孫長映手捏着下巴，眸色幽深，意味深長道:“要謀個爵位。”
如果周文公能活到建國，現肯定也是公侯之位，明帝的確欠周家一個爵位。周崢年紀尚小，沒有自保能力，明帝授予爵位能讓各家忌憚，也起到威懾作用。
海鹽縣的夜這幾日格外寧靜，就連鹽場都沒有了人煙。縣令府中，書房隱約有交談聲。
“確定處理乾淨了？”
“屍體都埋了，就是……那周尚書的屍體還沒找到，不過我們親眼看到他從懸崖掉入江裏，應該活不成了！”
“應該？這幾日再多派人手沿江打撈，上頭那幾位大人要看到屍體。”
“是，縣令。”
等死士一走，海鹽縣令合上門，轉身到書房一處牆壁前，取下那掛在牆上的畫……
嘉興一處茂密樹林中，幾個身穿黑衣、黑巾蒙面之人在林中穿行。不遠處傳出異動，衆人被聲音吸引住，他們互相對視幾眼，提起劍慢慢走了過去。
……
官鹽是由官府生產經銷或向官府納稅後銷售的食鹽，是國家重要的資源。《魏書·食貨》稱：“鹽者，國之大寶”，而南晉一半的賦稅都是鹽稅撐起的。
那麼大一塊肥肉，誰不想分食一二？
筆尖在紙上擱淺，暈開一朵墨花。周尋雁耳邊傳來丫鬟的輕喚聲，她回過神，發現紙是不能用了。
秋菊見狀擔心地問:“女郎，最近你總是心神不寧的。”
春桃:“女郎是擔心郎主。”
周尋雁攤開另一卷竹簡書，聞言笑了笑。她最近都在查閱有關鹽稅的記載，想從中窺探一二應便之道。
如何整治官鹽，一直以來都是朝廷煩惱的問題。很明顯，現在南晉的官鹽管理出現了巨大漏洞，讓貪婪之徒有了可趁之機。
“女郎看的都是些什麼書？”
“詩詞歌賦。”她並未說真話。
“那麼長的詩詞歌賦嗎？可真難背的。”
“不需要背，只需要記得一二。”周尋雁笑道。
春桃嘟着嘴，頭頭是道:“只是記得一二怎會刻在心裏，就像我們都是要背家規的，只有背得才能真的警示自己不去犯錯。”
秋菊:“犯錯就要被罰。”
周尋雁呢喃着:“家規嗎？警示……”
一家子都在盼着消息，可消息來時，誰也開心不起來。被送回來的是周揚的屍體，被江水泡得腫脹，整張臉被流石劃得面目全非。
那身官服破舊不堪，衣不蔽體。周張氏看了一眼，就因過度悲痛當場暈過去。
周尋雁抱着周崢哭泣，整個周府都被悲傷的氣氛籠罩着，到處都可聞哭聲。
負責運送周揚遺體的官員面露同情，勸慰道:“還請夫人和郎君、女郎……節哀。”
周尋雁抹了一把淚，餘光落在遺體右手手腕處，眸光一變，眼中疑惑又馬上被她壓下。她試探地問道:“大人可在我父身上發現什麼遺物嗎？”
那官員聞言搖頭，“本官並未發現，找到周大人時就是現在……這樣。”
周尋雁垂下頭，大聲喊到:“父親，竟然一件貼身之物都不留下來作念想嗚嗚嗚，阿耶！”然後跪倒在地，哭得十分悲痛。任誰看了都以爲是失去父親悲痛欲絕的姿態。官員嘆了幾口氣，從中告退。
因爲這一噩耗，官員紛紛上書，希望明帝下令厚葬周揚。
明帝手上拿着摺子，對着滿朝文武開口道:“你們的摺子大都是讓朕給周揚厚葬之禮，朕允了。不過朕重視的，是這本摺子。”
“趙中丞，你念。”
“是，陛下。”摺子又被太監遞出，趙中丞接過，裏面一字一句皆是他昨夜泣淚所作。
他鬆了鬆沙啞的嗓子，略帶哽咽地讀到:“陛下聖明，知海鹽海盜猖獗，不忍百姓遭難，派周尚書帶兵除害以填民之所空。……然豺狼虎豹肆虐，清風未到已散，六月江水染紅，忠臣之身無魂。……臣深知棘深，觀花恐傷，卻仍想窺探一二。不觀而返，白廢玉蘭作荊肥。”
趙中丞寫得含蓄，卻字字句句都在寫周揚之事，也字字泣淚。
“對於周尚書一事，朕也十分痛懷。同時，朕也十分叱怒！”明帝一拍龍椅扶手，高聲喊道。
“真如你們所說的，周尚書是死在匪寇之手，那還真是‘白廢玉蘭作荊肥’！”
大臣們見狀紛紛跪下，“皇上息怒，皇上息怒。”
公孫令上前一步，手執笏板道:“陛下，周尚書死得蹊蹺，臣懇請陛下徹查！”
趙中丞附和:“請陛下徹查周尚書之死！”
不少官員附應，之中有幾名互相打量，見前面一位高官跪下，忙跟着跪下。
明帝眯着眼觀望，似乎心裏有所思量。“公孫中書監，此事就交於你查明。”
公孫令:“臣遵旨。”
……
“母親，你要振作起來，不要傷懷。”周尋雁安慰道。
“你父親都去了，我怎能不傷懷？”周張氏哭得眼睛發腫，這幾日都看不大清物了。
周尋雁咬了咬牙，到底沒把自己心中的疑惑說出來。
周崢像是一夜成長了，等她從內室出來，就喚她出去喫晚膳。
“阿哥會保護好你和母親的。”這話他今日說了許多遍。
周尋雁懷疑父親沒死，那屍體的身型雖然的確和父親相似。屍體泡腫發紫了，也早已辨認不出一些特徵。
但不應該沒有她那時塞給周揚的銅錢紅線。那日她親眼看見父親把紅線系在了手腕上，那紅線是她親手編的，且材質不俗，堅韌異常。這具屍體沒有那條銅錢紅線。
既然父親沒死，他現下又在哪裏，究竟有何打算？
……
“你們是誰派來的？想要本官的命？”
“周大人，我們是誰派來的，這不能說，但我們會安全把您護送回建京。”
周揚咳了幾聲，他這幾日風寒未好。“本官怎麼能信得過你們？”
“大人現在還活着，就是答案。”
“……”
周揚坐在席上，沉思片刻，“本官現在還不能回去，官家讓本官做的，還未完成。”
“大人，您還不知道有人想要您的命嗎？再待在這裏被發現只會招來殺身之禍。”
周揚垂下眼簾，沉聲道:“我爲人臣，理應爲天子排憂解難，不查明這鹽稅虧空背後的真相，本官是不會走的。”
周揚日夜兼程，同官兵到嘉興一條小道時，走到一半卻發覺不對。這條小道少有人煙，卻無故出現很多馬蹄印，越往裏周圍昆蟲的叫聲越來越小。隨同的一名武官覺得不對勁，爲了周揚的安危着想，兩人進馬車換了衣裳。
後來進了小道深處，果真遇到一隊歹人，那隊歹人只顧着追穿着他官服的武官，周揚在其他兩個武將的掩護下摔下山坡，雖摔傷了腿卻保住了命。
之後他在林中爬行一夜，在天矇矇亮時遇到一個獵戶，見他蓬頭垢面還受了傷，將他救了回去。前幾日他再去林間想找線索，就遇到這羣身份成謎的劍客。
“可否找幾個人去幫本官盯着海鹽縣令？”
“是，大人。”
官官相護，皆有所圖，苦的卻是百姓。周揚閉上眼，思考着下一步要怎麼走。
“周尚書還活着？”
“是的王爺，我們的人已經找到周尚書，可週尚書堅持要留下查明海鹽鹽稅虧損的真相。”
公孫武望向兒子公孫令，“那推舉周崢封爵的事就不必要了。”
公孫長映卻反駁:“不，明日就應該跟官家提。”
公孫武不解:“爲何？”
公孫長映一張玉面被燭光映照，熠熠生輝。他緩緩道:“這是機會，現下各家都以爲周尚書亡故，就不會過多關注周家。官家對周家心中有愧，自然會想辦法補償，祖公明日只需上朝提周文公勸後陳之壯舉，周家很可能得爵。等周尚書功成回京，官家誠然會嘉獎，卻難得爵位。”
公孫武、公孫令還在猶豫。
公孫長映輕笑:“祖公，父親，公孫家和周家是綁在一起的。”
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