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她敷衍應和聲，而後疾步繞去板壁後，上了閣樓。
阿顯停下抄書動作，暗覺不對勁，等上會兒，又聽她下樓來。
“阿姊。”他再叫一回。
聲音比剛纔精神得多，連廚裏洗菜的鬱菀都覺得好笑來：已經是個破鑼嗓子，怎的還不停叫人？
結果令約仍是沒有感情地敷衍聲，隨後小跑出屋，到溪邊舀了筒清水回來。
阿顯不甘心，接着叫人：“阿姊阿姊。”
“嗯？有事麼？”
她總算認真迴應聲，阿顯逮着機會問她聲在忙些什麼，她擺弄兩下，笑吟吟回頭：“養兔子。”
阿顯：“……”
爲了證明她所言不假，令約抱着小竹筒坐去阿顯對面——那節刻着“巧若令約”四字的竹節已教她加工成一隻小竹瓶，如今灌進水，插上莠草做的兔子，的確稱得上是“養兔子”。
阿顯良久語塞，難以置信自己竟輸給了這兩隻醜兮兮的兔子，於是惱羞成怒嘁了聲：“小孩子玩意兒。”
小孩子玩意兒就小孩子玩意兒，橫豎不是她編的，令約反而笑彎黛眉，將小竹瓶擺去窗臺上，兩隻兔子一左一右安置穩當。
阿顯故作老成地搖搖頭，接着抄下一句——喜怒哀樂之未發，謂之中；發而皆中節，謂之和。
方纔惱羞成怒發出嘲諷，一不小心倒又反了中庸，真是氣死顯了，做什麼君子！
小少年漸漸迴歸哀怨狀態，令約也重新想到潘雯的事，好奇驅使之下，去廚屋裏找鬱菀。
昨日鬱菀同秋娘去了肉市，各殺了只雞，今日做起梨炒雞，見她來以爲她是“忙病”犯了要幫忙，趕緊攆人。
“不是這個，我是想問娘一件事兒。”
鬱菀日日替賀無量送餐，偶爾會在小橋頭碰見潘家娘子，兩人頗有些交情，想必是知道些什麼的。
她問完，鬱菀喫驚得梨也不切。
一是驚訝於令約會專程問起誰來——她從小到大沒個親密夥伴，就連潘雯都是當初幾個大人們叫在一起玩兒的，年歲長些反而疏遠起來，從未像今日這般主動問起過什麼。
當然了，據她所說，潘雯沒去紙坊就是最大的反常，必須得問上一問。
二便是喫驚他們家這姑娘似乎不怎麼聽她的話——要知道，早在桃月裏她就提起過這事，偏偏她絲毫不曉得，不是沒聽又是甚麼？
她佯裝生氣趕令約出廚屋，順便給她指條明路：“阿顯都省得的事，你問他去。”
令約不耽擱她做菜，回到桌前。
阿顯坐得離廚屋極近，自然聽清她們的交談，等人坐下，筆往筆格上一支，悄聲嘀咕：“阿姊問她做甚麼？霍大哥成日跟着你你怎麼還記得她？”
“胡說什麼？”她嗔怪句，阿顯這才託着下頜沒精打采告訴她。
“娘那時說的是，孫媒婆替潘雯說了樁親，想來就是爲這個呆在家裏的罷。”
“說親？”這等大事她怎會半點沒聽着？
“嗯，好似是虞嶺那邊的人家，再細的娘也沒說，”阿顯看穿她的心思，小聲提醒道，“你那時在和霍大哥慪氣。”
令約：“……”想不到她氣得還挺厲害？
“說起這事，前些時候我還和聞慎他們聽見另一樁婚呢。”
“你們唸書人瞎打聽這些做甚麼？”她說着往前傾了傾身，“說來我聽聽。”
“我們可不是瞎打探，喫包子時聽見罷了，你若不問我這事我也記不得。”阿顯維護自己句，倒也瞧出她今日心情極好，直接說來，“聽他們說週記米行那位大公子也讓孫冰人說了門親，等芒種後就要去虞嶺提親。”
“他不是與方家有婚約麼？”
“你從哪裏聽來？我也算半個城裏人，我怎不知？”
打小就進書院唸書，多年來大街小巷哪條沒串過？他又不是甚麼一心只讀聖賢書的，大大小小的傳聞總會聽說不少，故稱得上是“半個城裏人”。
“嗤，”令約被他逗笑，邊答，“我記得是小時候去榮祿齋時聽方柔說的。”
“纔不是，我聽來的版本是她瞧不上週家大哥，始終含含糊糊不肯應下，周家大哥爲了等她，等到弟弟都成了親，最後還是周家夫人找媒人上門的。”
正這時候，鬱菀提着個提匣出了廚屋，看着他倆似笑非笑地搖搖頭：“兩個小長舌慢慢兒聊，我送飯去，聊出結果了記得去裏頭找東西喫。”
阿顯：“……”
令約：“……”
也對，聊這些做甚麼？
翌日清早，某人一改往日匆忙習氣，下閣樓後磨磨蹭蹭喫起早餐，鬱菀和阿顯喫着喫着，便把目光投去她身上。
“……”
令約默然，許久後迫於無奈清了清嗓子：“今日有人約我下棋，便不去紙坊了。”
“噢，有人約你。”阿顯極會挑話，也極會挑事，引得令約瞪他眼，他便真誠反問，“不然是真想和你對局麼？”
令約：“……”
“咳。”鬱菀跟着瞪了眼阿顯，用眼神告誡他，就算是說實話也應揆度揆度，而後笑道，“去罷，把昨兒夜裏捏的竹葉糉帶些去。”
令約點頭，飯罷提上幾隻綠油油的小糉，在四道極爲關切的目光追隨下出了小院……院後，霍沉果真坐在椽下守株待兔，不過始終望着溪側小徑，沒發現她從西側繞來院前。
她站到門邊，敲了敲半敞着的門，而後從月季枝條旁探出頭，看向葡萄椽底。
像只兔子，轉頭瞧見她的霍沉如是想道，一面欣然起身扮起門童，害得從堂屋裏衝出來的阿蒙無所適從，好在，令約交給他幾隻竹葉糉教他送去廚裏。
人走之後，霍沉按捺着笑請她看往院東，那端葡萄椽下，棋枰、茶點皆擺齊全……只等她光臨。
令約今次不再謙讓，徑直坐去黑棋前頭，而霍沉的確如阿顯所說那般，不圖和她對局，只一個勁兒地說起無趣話，更像是雲飛附體。
譬如，“兔子可還好？”
話問得活似他送了兩隻活兔子。
“嗯，怕枯得快，養在水裏了。”
話答得活似她養了兩隻會游泳的活兔子。
再譬如，“後兩日忙些甚麼？”
令約抽空擡眼，見他脣邊笑意慊足，忍不住跟着高興起來，道來安排：“明日接着去紙坊忙工，後兩日留在家裏搭鞦韆。”
——那日將十二帶回家後，她便決定要把它做成鞦韆，後來幾日，聞慎那頭替她畫出幾張“鞦韆椅”圖紙，比尋常鞦韆好看得多，甚至能裝點些絹花在旁邊，愈發教人喜歡。
霍沉詫異：“你一人搭？搭在何處？”
“院西的梅樹旁罷，那兒寬敞。”她先答後半句，在棋盤上偷偷耍個滑頭，再道，“我瞧圖紙上畫得容易，便先搭搭看，實在難辦再找爹爹幫我……”
霍沉點頭。
沒一會兒，又聽他問：“不打算進城？”
“暫且沒這打算，”說着，令約落棋的動作頓上一頓，擡眸打量起他，“怎麼雲飛不在，你擔了他的活兒？”
說不清她究竟是直言不諱還是拐彎抹角，但霍沉明明白白聽懂了她的意思——倒是活了二十年來頭一次有人嫌他話多。
他把這話說給令約以示控訴，後者心虛，但還是要嘴硬：“休要冤枉我，我只是想，你平日裏不這樣話多的。”
“你平日裏也不這樣話多。”
“……”令約一噎，好好的話被他一接，她說也不是不說也不是。
幸而霍沉及時意識到自己說錯話，試圖補救：“咳，這一步走得妙。”
“……”可她還沒來得及悔棋呢。
考慮到自己天性嘴笨，霍沉不對自己討好人的本領抱有希望，索性將原計劃裏放在最後說的話往前挪了挪，穩重提議道：“我是說，兩日後去城裏看看比較好。”
到底愛記仇是本性，某人生生忍住“爲何”二字沒問出口，只用眼神告訴他，她很好奇。
霍沉手下不留痕跡地讓了招棋，而後慢慢道來：“九霞齋即日告竣，我猜你定是想去看上兩眼的……”
作者有話要說：毫無求生欲的霍老闆。（我要劇透，文案名場面就是在九霞齋內發生的
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