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瞧清那婦人，令約不由蹙了蹙額，起身端起木盆迎上前。
“唉喲可巧，姑娘今日竟在家。”婦人匆匆命人停轎，小跑到令約面前。
令約將衣盆抱在側邊，挑眉問她：“孫嬸嬸作何又來？”
“瞧姑娘這話，老媳婦除了說親還能做甚？”
聽果然如此，令約眉頭蹙得更深，索性轉身回院，拉起晾衣繩，邊與孫媒婆道：“我可記得嬸嬸說過，往後您就是不說媒，也絕不說我家親，怎的還來？”
“哎唷我的姑娘欸，老媳婦一時氣話豈可做真？切莫往心裏記，”孫媒婆笑呵呵幫她牽起繩，繼續道，“我這半輩子撮合了不少親，獨獨你我說了幾回也不成，老媳婦心裏惦記得慌。”
“……”這話令約接不得，悶頭晾起衣裳，只勸孫媒人，“我說不過嬸嬸，您若還想說這親便去屋裏找我娘。”
孫媒婆捂嘴一笑：“這哪兒成，我既答應了人家自是要將姑娘說服下，何況我哪兒不知你娘是要聽你的。”
接着又圍着令約同她訴起苦：“姑娘不知，這親事本不是由我說，原是機緣巧合下聽別人說起，我才用家裏那尊觀音像跟人換來這機會，結果那公子又百個不願我來說親，全靠我磨破嘴皮子好求歹求他才勉強應下。”
說話間令約已晾好幾件衣裳，手裏正捋着件水綠色褙子，隱隱覺得這話奇怪：“爲何不要你說？”
“嗐，都怪老媳婦從前識人不清，竟給姑娘說方家的親，那公子氣我亂撞親呢。”孫媒婆笑得花枝亂顫，再次繞至令約面前，“老媳婦敢擔保，這位相公比那方公子俊朗出百倍，品行佳、心性兒好，與姑娘正是錦心繡腹的一對兒，乃是天定姻緣——”
“我可擔不起甚麼錦甚麼繡。”令約打斷她。
“姑娘欸，這本是我連夜備的吉祥話，你何苦爲難我？”
“嬸嬸還是就此消停罷，您那尊菩薩改日我想法子賠給您。”
“這是哪兒的話？我那菩薩算不得什麼，我只難過我自詡口似蜜鉢，卻說不動你，想來還是需等那公子親自登門。”
“您就教他別來了罷。”
“這如何使得？”孫媒婆難得正色，說罷眼又一亮，重新掛了笑，“瞧，說曹操曹操便到！”
令約晾衣服的手一僵，極不情願地在兩件衣裙間牽開道縫隙，看將出去……
對岸的竹林裏先後出來幾輛馬車，車上裝的盡是花花綠綠、看似品味不佳的綢緞木匣，衆多色彩中，一人騎着白馬尤其打眼。
令約怔怔望着那頭，只覺心跳來耳邊，撲通撲通的聲響比孫媒婆的吉祥話還吵，又好若遠遠瞧見了霍沉的眼，比孫媒婆身上的桃紅還要灼眼。
“姑娘怎的面紅耳赤？”
孫媒人笑瀰瀰打趣她，令約教這話喚回神，倉皇轉過身，小跑進屋，孫媒人樂呵跟上：“姑娘是當迴避，後頭便交給老媳婦我。”
令約這時已無心思考，不欲接話，只想着找個地方冷靜冷靜，然而在她跑進堂屋的瞬間，又教別的甚麼絆住腳。
只見正“犯頭暈”的鬱菀與秋娘坐在一處，都笑模悠悠看着她。
剎那之間，好似有朵玫瑰在她頭頂綻開，灑下勝過晚霞的紅光，她憋紅臉送了霍沉兩個字——
騙子。
作者有話要說：正文完
第74章兒時話
小雪前夕下了場雪,霍沉在睡夢中教風雪聲驚醒來，睜眼時三足銅爐裏的炭火已經熄滅，屋子裏不見絲毫光亮。
他翻了翻身，忽覺四周冰冷至極,因喚下人前來加炭,可是不論他怎麼叫外屋裏始終無人理會,不知是風雪聲大無人聽得,還是出於別的緣故有意爲之。
霍沉擰起眉頭,縮在被衾裏一動不動,聽了半夜的風雪聲,也想了半夜的糟心事,終於在天亮前半個時辰朦朦朧朧睡去。
因這緣故,小雪日整個上午他都無精打采,坐在學堂裏好若聽天書……待到晌飯後人愈發混沌，以至於從來端正的他在課上打起瞌睡來。
先生年老眼花,不曾發覺此事，他便一發不可收地睡了整個下午。
到散學時,府裏的車伕前來接人回府——兄弟三人雖不親近,卻也不到分別乘車的地步。
霍濤頭個從書院裏出來，鑽進馬車，率先霸佔去中間的車座，再搶來左右兩側的軟墊墊在身後，自在喫起下人們備好的果脯，等另外二人上車時碟裏的果肉已被他搗得亂糟糟。
霍沉心底棄嫌，不瞧那端，只默默取出袖中不算頂暖的暖爐，換了車上另備的一隻。
車廂內極其暖和,即便晃了些，也比昨夜的臥房舒適百倍，霍沉抱着袖爐，不多時便又靠着車壁昏昏沉沉睡去……
“三弟，醒醒！三弟！”
不知昏睡了多久，突然有人晃起他的肩，霍沉只覺眼皮子有些沉，費了好大力氣才掀開，然後就見霍濤湊來他面前。
他不悅拍開霍濤的手，霍濤反而笑嘻嘻，道：“下車，到了！”
事出反常，霍沉猜他定是在打甚麼鬼主意，但又沒心思同他鬥智鬥勇，心裏只想着儘快回府找鮑管事請大夫，於是塞好袖爐，掀開簾子預備下車。
然而車外哪兒是乘月巷，儼然是他從未見過的景象。
霍沉因此惱怒，回頭瞪視霍濤：“你又玩兒甚麼花樣？”
“我瞧你沒什麼精神，便送你來醒醒神。”霍濤笑得惡劣，倏地伸手將人推去車下。
雪下了整整一夜，此時地上積了不淺的雪，霍沉摔得並不算疼，卻懵愣一瞬，隨後回想起前年冬日被他丟在城外的事，咬了咬牙，怒目而視。
“放心，今次走得不遠，”霍濤笑咧咧站在車門外，彷彿看穿了他，“你若擔心認不得路，跟着馬車跑跑便知。”
說罷轉頭催促車伕離開，府上的車伕向來不敢忤逆這位二少爺，只得駕車離去。
霍濤扶着車門，立在外頭衝霍沉喊：“你若不追，當心又回不了府。”
霍洋這時也掀開車簾，在窗內小心翼翼衝他招了招手，霍沉單瞥他眼，爾後起身撿起滾出一截的手爐，兜進袖裏，背轉過身不看他們。
“哈，果真來了精神不是？竟還跟我鬥氣。”霍濤笑着笑着便垮下臉，沒甚麼興致似的鑽回車內，而後又從窗內探出頭，“你既愛鬥便鬥着罷！”
霍沉置若罔聞，靜靜聽着車馬離去，雖千萬個氣悶，卻又不願放下骨氣去追，唯有等着，等車馬聲徹底消失不在這纔回過頭。
如他所料，雪地上不止留下兩條車轍印，而是凌亂至極、細密至極的痕跡，爲的是不讓他輕易沿着車轍印回去。
霍沉耐着性子，裹緊披風走回原地，沿着條條印記尋了大半圈，總算找到馬車最終離開的方向……本以爲順着車轍一路向前就能瞧見城門，然而他沒料到即使是隻有兩道車轍印也是彎彎繞繞，更甚繞到盡頭還有第二團故意軋出的車印等着他。
分明是在逗他，誰知後頭還有沒有？
他想着，小臉緊繃掃了眼四周，見右手邊有棵老榕樹，便朝樹下無積雪的地方走去。
孟冬月的風吹得他越發頭昏腦沉，霍沉抱緊手爐坐下，將自己圈成一團躲進黑色氅子裏，皺眉想起主意，絲毫沒聽見一陣腳步聲漸漸逼近他……
直到耳邊驀然響起陣抽噎聲，他才受驚似的回神，從氅子裏探出頭。
只聽那嗚咽聲斷斷續續，彷彿是極力忍着什麼卻又沒能忍住，夾雜在風中吹來他耳朵裏。
他聽得不耐，總覺這哭聲在某個時刻和他自己摻和在一起，於是猛然站起身，繞過老樹，衝樹下哭個不停的人兇了聲：
“閉嘴！”
樹下坐着個約莫六七歲的小姑娘，瘦巴巴的，教突然出現的霍沉嚇得噤了聲，兩隻眼紅彤彤的，望着他，像只髒兔子。
不過這靜只維持幾息，片刻後，緩過神來的小姑娘竟變嗚咽爲嚎淘，像是有意衝霍沉吼，哭得驚天動地。
霍沉臉色越發不好，既是煩這哭聲，也是因他從未想過自己會將別人惹哭……爲了離她遠些，他走出樹冠遮掩的地方，坐去雪地上，盯着白皚皚的雪陷入沉思。
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